文字どおり川の中の島で、大阪の主要な施設が並ぶ地域。中之島の東端で大川が分流され、島の北側を堂島川、南側を土佐堀川という。現在の東端は天満橋と天神橋の中間あたりだが、江戸時代には難波橋にも届いていなかった。

明治12(1879)年に、東部分が公園地となり、豊国神社や料亭、浪花温泉などがつくられた。現在は中之島公園となり大阪市民の憩いの場となっている。